5G网络究竟是什么呢？
在美国硅谷，我身处人口超过百万的圣何塞市，这里目睹了国内一二线城市大规模铺设5G网络。然而，我仍然无法体验到5G的实际应用。即使5G网络已经在一些地区上线，连基本的移动网络覆盖都远不及国内的情况。
美国的国土面积略小于中国，但人口仅有3亿，远不到中国的四分之一。城市的发展规模和国内相比，根本无法同日而语。圣何塞的人口仅103万，已经是美国第十大城市。而美国最大城市纽约人口约840万，仅相当于中国上海的三分之一，甚至与西安的居民数量相当，上海在国内也仅排第23位。洛杉矶作为第二大城市，人口只有400万，连国内排名都无法进入前50。芝加哥则只有270万的人口，差不多与黑龙江的佳木斯或牡丹江相当。
我使用的网络来自美国最大的运营商Verizon。即使在今年，Verizon的5G覆盖仅限于18个城市，其中并不包括硅谷。更不用说在20个城市中，根本看不到5G的身影。想换个运营商？可选项有限，Verizon等四大运营商的5G网络覆盖中，并没有硅谷和旧金山。
我的一个朋友使用的是第二大运营商AT&T。在圣何塞的机场，他的手机突然显示已连接5G网络。他感慨道：“硅谷就是先进啊，提前用上了5G。”
但这不过是AT&T的营销策略。仔细一看，5G旁边还有个小字母E，代表5G Evolution，其实就是4G网络。即便你的手机不支持5G，AT&T也要让用户感受“自己正在使用5G”的错觉。由于这个营销噱头，Verizon和T-Mobile之间也展开了激烈的竞争，甚至有运营商起诉AT&T进行虚假营销。
比起Verizon，AT&T至少在规划线路图中涵盖了圣何塞和旧金山。AT&T总部位于德州，其对西部网络铺设的关注度，明显高于Verizon的纽约总部。其实，Verizon和AT&T原本是一家。1983年，由于垄断问题，美国政府强行将AT&T拆分为七家子公司，其中这两家就是其中之一。
即使AT&T在硅谷推出5G服务，我也不打算回头。因为即使有了5G网络，依然需要与之匹配的手机。目前AT&T出售的5G手机，只有三星Note 10+。而iPhone要到2020年秋季才会支持5G。想想国内市场上已经有多款5G手机上市，而美国市场的竞争却显得异常乏力。
有趣的是，之前美国总统特朗普还要求苹果帮助美国建设5G网络。或许他没有意识到，苹果根本没有5G电信业务，无法在这一领域发言权。为了5G基带芯片，苹果甚至不得不与高通达成协议。然而，从另一个角度看，如果苹果能够推出全系列支持5G的iPhone，确实能促进运营商进一步投资铺设5G网络。
苹果能否在5G网络上取得成功，得靠高通的支持。高通CEO在接受采访时表示，其实中国的5G技术与美国相差不大，但中国在5G基站的部署速度却远超美国。
市场研究公司预计，到年底，中国将部署15万个5G基站，而韩国以7.5万个基站排名第二。美国则只有1万个基站。预计到2020年年底，中国的5G用户将达到1亿。
那么美国的5G网络现状如何呢？实际上才刚刚起步。
AT&T上个月底宣布，计划在美国五个城市推出基于Sub-6频段的5G网络，明年2月扩展到其他10个城市（终于包括圣何塞）。而此前宣布的毫米波频段5G，则将应用于商业用户。
美国三大移动运营商T-Mobile本周正式宣布推出“美国首个覆盖全国的5G网络”。听起来似乎T-Mobile走在了前列，但实际上只覆盖了2亿人口，仍有1.3亿人口未能覆盖。仅覆盖不到三分之二的人口，如何能说是全面覆盖？此外，T-Mobile的5G网络同样使用低频段，是他们在多年前拍卖获得的。
观察一下，除了不愿投入巨资铺设网络外，美国的5G部署缓慢还有另一个直接原因——低频频谱的匮乏。Verizon的Ultra Wideband 5G使用的是毫米波，因此进展缓慢。与低频段的Sub-6相比，毫米波虽然能够轻松突破1Gbps的速度，但在穿透力和覆盖范围方面存在先天缺陷，需要更多基站的投入。而美国的低频频谱此前被政府和军方大量占用，私营运营商获取的成本较高，而中国的三大国有运营商在这方面的困难要小得多。
实际上，除了5G网络，美国还有很多地区连基本的网络覆盖都做不到，更别提说上网了，连电话短信都难以实现。四大运营商的网络覆盖图显示，美国中西部仍有巨大的空白。因为地区广阔人口稀少，运营商铺设基站的投入回报也相对较低，私营运营商不愿意在这些山区或荒野，甚至是农业区铺设基站，即使这些地区还有居民。毕竟，运营商的首要任务是盈利，回报股东才是重中之重。
尽管如此，美国的运营商在携号转网方面做得相对便利。只要你付清欠款，甚至无需去营业厅，只需提供账号确认身份，二十分钟内就能完成。
有朋友曾去优胜美地国家公园游玩，未提前与家人联系，结果失联。即使在硅谷，开车驶向山区或农业区，都会迅速进入无信号区。
那么这些无网络覆盖的居民如何解决通信需求呢？在偏远地区，真正的居民只能享受自然生活。如果有人居住，除了四大运营商，还有一些覆盖面积较小的地方运营商。那些四大运营商不愿意覆盖的区域，这些小运营商会自行铺设网络，但覆盖范围也相当有限。由于经济实力不足，在美国政府发布禁令之前，这些中西部小运营商出于成本考虑，采购了大量华为的电信设备。
说个有趣的事情。前几年，很多人在社交媒体上感慨，国内人在地铁中只知道低头刷手机，而国外的人在地铁中却只能看书。确实如此，因为国外的地铁网络覆盖并不完善，只能通过看书或报刊来打发时间。2017年，纽约地铁终于实现了网络覆盖，现在再去纽约坐地铁，你会发现美国人和中国人没什么区别，都是低头刷手机的。
中国也希望向西方国家输出技术。2020年，华为曾提议出资5000万英镑，帮助英国伦敦地铁铺设手机网络。然而，英国政府以国家安全为由拒绝了华为的提案。许多专家分析认为，英国人不希望地铁中有网络，渴望有属于他们的私人空间。
但其实对手机上瘾是全人类的共同现象。今年夏天，伦敦交通局终于宣布，将铺设2000公里的新电缆，预计到明年实现地铁4G网络覆盖。对此，英国民众纷纷表示雀跃，真是太好了。
然而，伦敦居民对地铁的最大愿望并不是网络覆盖，而是安装空调。是的，到了2022年，伦敦还有很多地铁车厢没有空调。
你那里的5G网络怎么样？
