从未开化到文明，从艰苦奋斗到高效轻松，历史上多次的技术迭代证明了技术是生产力的核心。而在当今社会，人工智能（AI）正逐步成为人类进步的基石和创新的工具。在这个时代，AI代表着未来。
人类社会经历了三次工业革命，蒸汽、电力和信息技术交替推动了生产方式的变革，重塑了人力与物力的关系。从上世纪四五十年代开始的科技革命至今已过七十余年，第四次革命在即，人工智能作为核心的硬科技进入了我们的视野。
在2021年12月27日召开的百度CReate大会上，李彦宏提到未来将是“人机共生”的时代，AI的发展将迎来黄金十年，“AI将显著降低技术门槛，为各行各业的智能化转型提供技术基础。”
未来已经到来。智能手机的普及和进入千家万户的物联网智能家居，都是AI实力的体现。无人驾驶汽车、智慧城市以及火热的元宇宙等前沿科技背后，都是人工智能技术的支撑。没有AI技术作为核心，这些高科技概念不过是经过包装的旧观念。
人类对科技的幻想在文学作品中常有两种展现：一种是《头号玩家》和《银翼杀手2049》中描绘的废土科幻赛博朋克，以强烈的“高科技-低生活”反差为主线；另一种则是《失控玩家》式的“AI+”未来，科技改变现实，人们在虚拟世界中追求更好的结果。虽然这两种道路各有优劣，现实世界中，后者显然更值得追求。
以普通人为例，AI对生活的改变并非如电影所描绘的那样翻天覆地。更多时候，它以润物细无声的方式融入我们的日常。比如，餐桌上的寿光蔬菜、出门前挑选的衣物、旅行时看到的西北绿树，这些看似平常的事物，背后却有AI技术的助力。实际上，AI技术的应用使得“寿光大脑”能够以极少的人员和一个应用程序管理多个蔬菜大棚。而在纺织车间，AI视觉检测设备的使用也大幅提高了检验效率和质量。这些改变不仅提升了普通人的生活质量，更为弱势群体如老人和小孩提供了更多生存空间。
尽管前景乐观，但AI行业依然面临长周期、高投入和慢回报的问题。同时，中国在与国际尖端技术的竞争中依然存在差距。比如，在“AI四小龙”中，专注人工智能的企业常年亏损，商汤科技的三年半累计亏损超过240亿，即使它是四小龙之首，也难掩困境。
与国内竞争相比，抢占人工智能赛道的胜率更应与海外对比。《中国人工智能发展报告2020》显示，过去十年中国的人工智能相关专利申请量逐年上升，占全球的74%。其中，申请数量最多的机构中有50%来自企业，百度、腾讯、OPPO等互联网公司贡献颇多。尽管中国在全球范围内的AI竞争力略逊于美国，但抓住关键变量依然是掌握主动权的策略。
与其他行业同样面临的人才短缺问题，让人工智能的发展受到阻碍。根据拉勾招聘数据研究院发布的《2021人工智能人才报告》，2021年人工智能行业的年度人才需求指数翻了一番，算法类人才的缺口达到170万人。这个缺口并非因为待遇不佳，反而是因为供给紧缺，尽管行业的平均薪资已增长到约2万元。
为了应对人工智能人才需求的激增，各方采取了不同措施。美国投入18亿美元建设超算中心，集中最强算力攻坚科研，而中国则通过百度开发的飞桨平台，为700余所高校的3000多名AI专业教师提供支持。德国在2018年推出国家级人工智能战略，资助高校建立人工智能计算中心，国内许多企业也在与高校合作，培养既懂AI技术又有产业实践经验的复合型人才，促进产学研深度合作。
在29日的百度CReate大会AI人才培养分论坛上，百度重申了“未来5年将为社会培养500万AI人才”的目标。这不仅仅是一句口号，而是基于行业现状和未来发展的综合考虑。正如之前所提到的，AI行业需要长期投入，早早入局的先行者更容易获得优势。2021年10月，李彦宏在北大演讲中提到，智能驾驶和AI芯片等领域的业务开发应提前十年布局，而在人才储备方面也需比业务更早进行规划。
