美国国家航空航天局（NASA）于4日与SpaceX签订了一项价值1.757亿美元的合同，负责发射一辆火星探测器。然而，白宫正在尝试削减该项目的资金。这份合同于2026年4月16日签署，要求SpaceX使用猎鹰重型火箭，最早于2028年末从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射欧洲空间局的罗莎琳德·富兰克林号火星车。这将是SpaceX首次向火星发射有效载荷。
根据SpaceNews的报道，NASA通过名为ROSA的“罗莎琳德·富兰克林号”探测器支持与增强项目，将为火星车提供着陆所需的制动发动机、利用钚衰变为探测器保温的放射性同位素加热装置、额外的电子设备以及一台质谱仪。
这些核加热装置是必须使用美国火箭发射的原因。美国对放射性同位素技术实施出口管制，意味着任何搭载该装置的有效载荷都必须使用本国的运载火箭，因此选择范围缩小至SpaceX与联合发射联盟。猎鹰重型火箭的报价使其成为可行的选择。
猎鹰重型火箭自2018年2月首飞以来，已成功完成111次发射。该火箭最近的一次任务是在2024年10月，将NASA的欧罗巴快帆号探测器送往木星。该三芯级火箭基于改进型猎鹰9号设计，具备执行深空探测任务所需的运载能力，这是单一猎鹰9号无法达到的。
罗莎琳德·富兰克林号火星车已在欧洲封存多年，原计划于2022年与俄罗斯联合发射，但由于俄乌战争导致合作中断。尽管火星车已建成，但因缺乏运载火箭和着陆设备而搁置。NASA在2024年与欧空局达成协议，重新介入并拯救了这一任务。该火星车设计能够在火星表面下钻至两米深，以寻找古代生命的存在证据，这一科学目标未曾在任何探测任务中尝试过。
此事件中存在的矛盾不容忽视。白宫2027财年预算提案未为ROSA项目分配任何资金，且在4月3日发布的国会详细立项说明文件中完全未提及该任务。
马斯克长期以来提倡，登陆火星是必要的。“我们不希望仅仅成为单一星球上的物种，我们要成为多星球物种。”无论该项目能否在华盛顿的预算斗争中继续存在，这份猎鹰重型火箭合同标志着SpaceX正式成为承载人类下一次火星科学探测的运载方。
考虑到SpaceX于4月初向美国证券交易委员会（SEC）秘密提交了上市文件，并计划于6月8日启动IPO路演，这份合同的签署意义尤其重大。这将成为历史上规模最大的首次公开募股。
