9月12日消息，投资者们普遍认为，英伟达在人工智能（AI）芯片制造领域的主导地位，使得潜在竞争对手在融资方面面临更大的挑战。今年第二季度，美国芯片初创企业的融资交易数量较去年同期减少了80%。
英伟达在处理海量语言数据的芯片市场中占据了主导地位。通过接触更多的数据，生成式人工智能模型的智能水平不断提升，这一过程被称为训练。
随着英伟达在该领域的不断强大，试图开发竞争芯片的公司愈加艰难。风险投资者认为这些初创企业的风险增大，因此不愿意投入大量资金。将芯片设计推进到可行原型阶段可能需要超过5亿美元的投资，资金撤出可能迅速危及初创公司的生存。
EclIPse VentuRes的合伙人格雷格·赖豪（Greg Reicow）表示：“英伟达的持续主导地位让我们看到了进入这个市场的难度。这导致对该领域初创公司的投资减少，或者至少对许多公司的投资有所削减。”
根据数据库分析平台PITchbook的数据，截至今年8月底，美国芯片初创企业的融资总额为8.814亿美元，而2022年前三个季度的融资额为17.9亿美元。交易数量也从23宗降至4宗。英伟达对此未作回应。
据科技网站The Register报道，人工智能芯片初创公司MytHic融资约1.6亿美元，但因资金耗尽，去年几乎停运。今年3月，该公司成功获得新一轮投资，尽管融资金额仅为1300万美元。
MytHic首席执行官戴夫·里克（Dave Rick）表示，英伟达“间接”加剧了整个人工智能芯片行业的融资困境，因为投资者更倾向于“高额回报的重大投资”。而严峻的经济环境则加剧了周期性半导体行业的低迷。
据两名知情人士透露，名为Rivos的初创公司近期在融资方面遭遇困难，Rivos专注于为数据服务器设计芯片。
Rivos的一位发言人表示，英伟达的市场主导地位并未影响其融资努力，公司的硬件和软件“始终让投资者感到兴奋”。
目前，Rivos正在与苹果公司进行法律诉讼，苹果指控其窃取知识产权，这也进一步增加了其融资挑战。
投资者的要求变得更加严格
寻求融资的芯片初创公司面临着投资者更高的要求。消息人士透露，投资者希望公司能在几个月内推出新产品或已有产品上市。
大约两年前，芯片初创企业的融资通常在2亿或3亿美元规模，但PITchbook分析师布伦丹·伯克（Brendan Burke）指出，这一数字如今已下降至约1亿美元。
至少有两家人工智能芯片初创公司通过宣传潜在客户或与知名高管的关系说服了投资者，消除了他们的顾虑。
今年8月，加拿大AI芯片初创公司TensTorRent为了筹集1亿美元，聘请了传奇芯片设计师吉姆·凯勒（Jim Keller），他曾为苹果、AMD和特斯拉设计芯片。
硅谷的AI芯片初创公司D-MatRix预计今年收入不足1000万美元，但上周筹集了1.1亿美元资金，主要得益于微软的支持，以及该公司承诺在D-MatRix明年推出新人工智能芯片后进行测试。
虽然在英伟达的阴影下，这些芯片制造商的处境艰难，但人工智能软件及相关技术领域的初创企业并未面临相同的限制。PITchbook数据显示，截至今年8月，这些初创企业共获得约240亿美元的融资。
尽管英伟达在人工智能计算领域占据主导地位，但该公司并非无懈可击。AMD计划今年推出一款与英伟达竞争的芯片，而英特尔通过收购获得了一款竞争产品，实现了跨越式发展。消息人士认为，从长远来看，这些芯片有可能成为英伟达芯片的替代品。
一些相似的应用场景也可能为竞争对手提供机会。例如，针对执行数据密集型计算的预测算法的芯片是一个新兴的细分市场，英伟达并未主导这一领域，且该领域的投资时机已趋成熟。
