自2016年首次亮相以来，人形机器人索菲亚(SopHia)迅速崭露头角。如今，她的开发公司有了新的计划，目标是在今年年底前实现机器人批量生产。
总部设在香港的汉森机器人公司(Hanson Robotics)宣布，包含索菲亚在内的四款机器人将于2021年上半年开始出厂。同时，研究人员预测，疫情将为机器人行业带来新的发展机遇。
汉森机器人公司的创始人兼首席执行官大卫·汉森（David Hanson）在他的实验室中环绕着机器人的头部时表示，面对新冠肺炎疫情，社会迫切需要更多的自动化来确保人们的安全。
索菲亚也表示，像她这样的社交机器人可以为病人或老年人提供照顾。即使在艰难的情况下，她也能够帮助沟通，提供医疗和其他社交服务。
汉森指出，针对疫情的机器人解决方案不仅仅局限于医疗行业，还可以为零售和航空等领域的客户提供帮助。他补充说，索菲亚和其他汉森机器人独特的类人设计在当前人们的孤独与隔离中显得尤为重要。
汉森的目标是在2021年销售数千台不同尺寸和型号的机器人，但他未透露具体的销售数字。
香港理工大学社交机器人教授约翰·霍恩(Johan HooRn)的研究包括与索菲亚的互动。他认为，尽管该技术仍处于相对初级阶段，但疫情可能会加速人类与机器人之间的关系发展。霍恩表示：“我相信疫情将促使我们更早地在市场上推出机器人，因为人们开始意识到缺乏其他选择。”
今年，汉森机器人公司还将推出一款名为格蕾丝(GRACE)的机器人，专为医疗保健行业设计。
来自其他大公司的机器人产品也在支持抗击疫情。软银机器人公司的PeppeR机器人被部署用于检测未佩戴口罩的人。在中国，机器人公司CloudMinds在疫情期间帮助建立了机器人运营的医院。
早在疫情爆发之前，机器人的使用就已经在增加。根据国际机器人联合会的报告，从2018年到2019年，专业服务机器人的全球销售额增长了32%，达到了112亿美元。
尽管如此，有些人对机器人在敏感角色中的应用持谨慎态度。当被问及人们是否应该对机器人感到恐惧时，索菲亚已准备好回答。她沉思道：“有人说我们唯一害怕的就是恐惧本身，但实际上，这些人根本不了解情况。”
