长期以来备受期待的第五代无线通信技术并非奇迹。如果你对5G改变世界的夸张宣传产生了过高的期望，我们深感遗憾。不过，下一代移动宽带仍然遵循现有物理法则，信号的传播距离和数据承载能力依然取决于特定波长的无线电频谱。
对于部分用户而言，这可能意味着数十亿比特每秒的吞吐量，回归早期标准规范。但对大多数用户来说，5G更可能带来的只是一些令人愉快的更新，而非带宽的全新复兴。
尽管如此，5G在家庭宽带和机器对机器连接等领域仍然带来了引人注目的潜力。在我们所熟悉的无线移动设备连接中，5G营销虽然频频许诺，但实际上，部署后的5G技术面临诸多挑战。
频率的复杂关系
关于5G，首先要明白的是，这是一种涉及多个频率的复杂技术。
无线运营商可以在三种不同的无线频率范围内部署5G，其中一种频率与当前的4G完全不同，这也解释了许多疯狂的5G预测。
毫米波5G使用的频段远高于现有的4G LTE频段，达到24千兆赫及以上，远超Sprint目前使用的2.5千兆赫频段，这是美国主要运营商迄今为止使用的最高频率。
根据AT&T早期测试的数据，毫米波频段下的5G可以达到1.2Gbps的光纤速度，延迟在9-12毫秒之间，但传输距离相对较短。2018年的测试中，发射装置与测试地点之间的距离仅为900英尺。
虽然一些美国运营商在毫米波5G的推广上取得了一些进展，但距离和视线障碍问题依旧存在。
Inseego的执行副总裁Ashish Sharma指出，“只要基站密度足够，这项技术就能展现出强大的价值。”他特别提到，最近在解决信号多路径接收问题上有所进展。
然而，建筑内部的信号接收依然存在困难，这也是为什么像Starry这样的固定无线互联网提供商选择在客户地点安装外部天线。Verizon也在一些城市通过5G提供家庭宽带服务。
除毫米波外，无线运营商还可以提供中、低频频段的5G，这些频段虽然响应速度不及毫米波，但覆盖范围更广。目前，美国以外的5G部署仍主要集中在这些较慢、低频的频段。业内人士预计，未来几年海外对毫米波的采用将会加速。
Strategy Analytics服务提供商部门主管Phil Kendall在邮件中提到，“5G的频谱效率略高于4G，但并不显著。”他补充道，这些限制将深刻影响现有LTE频谱向5G的转换。“无法仅通过频谱的重新分配，令每个用户都能突然获得100Mbps的带宽。”
即使是目前积极推广毫米波5G的美国运营商也表示，他们将依靠这些低频段覆盖大部分地区。
例如，T-Mobile和Verizon早前表示，毫米波无法在高人口密度的城市地区以外正常工作。而AT&T则在11月底才推出低频段5G，开始向消费者销售服务。随后的低分辨率地图显示，连接已扩展至郊区。
与此同时，Sprint选择在与其LTE相同的2.5GHz频率上推出5G服务，覆盖范围显著小于毫米波5G。Kendall指出，这个中频频谱在速度和覆盖范围之间提供了更好的折衷：“尽管不是1Gbps的毫米波体验，但肯定能够实现超过100Mbps的持续性能。”
美国联邦通信委员会（FCC）正在努力提供更多的中频频谱，但这在短期内不会影响任何智能手机的使用。
现实中的5G
在过去一年中，5G已经从概念走向某种实际产品，但这一真实世界的体验在持续的宣传炒作中却暴露出一些问题。业界一直声称5G是一项“变革性”技术，能够帮助医生救人和支持无人驾驶汽车，但毫米波版本的表现却令人失望。
首批推出毫米波5G的运营商（AT&T、T-Mobile和Verizon）最初甚至没有正确发布覆盖范围地图。T-Mobile走得最远，提供了一组静态图像，显示了亚特兰大、克利夫兰、达拉斯、拉斯维加斯、洛杉矶和纽约的街道，并以其标志性的洋红色突出显示。
然而，Verizon只识别了推出5G城市的周边地区。同时，AT&T用“选择区域”这一模糊的表述来描述其在奥斯汀、纽约和旧金山的毫米波5G覆盖范围。评论人士很快发现，这项5G服务比宣传的要难以实现，甚至在高通为毛伊岛的新闻和分析师峰会设立的理想网络环境下，它的速度也未能达到2Gbps。
在推出服务之前，只有Sprint提供了详细的5G覆盖地图，但它尚未与毫米波5G结合。今年秋天，我在测试Sprint的HTC 5G集线器时，连这种中频服务在华盛顿特区的不同街区也表现得时好时坏。
11月，Verizon终于发布了更详尽的5G覆盖地图，显示的服务覆盖范围更像社区Wi-Fi。例如，在华盛顿，信号覆盖了白宫和国会大厦附近的大片区域，却跳过了两者之间、宾夕法尼亚大道西北部的大部分地区。
我使用了一台Inseego MiFi M1000热点（售价650美元的Verizon机型），在这一地区的信号情况表明，覆盖范围甚至比Verizon的地图展示的要小。在国会大厦南侧和西侧五个街区的地方，M1000的屏幕仅显示过一次5G信号。
Sharma对于M1000的糟糕表现表示困惑，但他确实指出了5G的整体情况：“在覆盖范围内时，它的效果非常好。”
毫米波在拥挤的场馆和会议中心的表现可能最佳，因为它支持比低频和中频段5G更多的设备连接，但即便如此，早期部署也无法覆盖整个区域。
除了最佳应用场景外，毫米波的脆弱性可能使其成为带宽解决方案的短板。
而且，正如4G未能消除农村地区用户的体验一样，5G也不会让你忘记4G。爱立信在11月的一份报告中预测，到2025年，5G最多只能覆盖全球65%的人口。
5G硬件仍处于早期阶段
不过，你不能期待买一部支持所有频率的手机，然后等待运营商跟上。这种硬件本身就面临早期采用者的常见问题，如兼容性有限和设计效率低下，但与4G手机相比，价格仍有可观溢价。
以T-Mobile周一正式推出的现有低频段600MHz频谱为例，这一举措的覆盖范围远超其旧毫米波地图。
但T-Mobile宣布与“新”5G一起推出的两款手机——1300美元的三星Galaxy Note 10+ 5G和900美元的一加7T Pro 5G McLaren——不支持该公司的旧毫米波5G，而在毫米波上运行的Galaxy S10 5G也无法使用这项新服务。
美国主导的智能手机芯片组供应商高通凭借其第一代仅支持毫米波频段的X50调制解调器进入市场。其X55调制解调器频段更广，但仍作为独立组件存在于手机中，而非集成在“片上系统”中。
这造成了5G手机的体积更大、价格更高，电池效率也低于集成5G的SoC。虽然情况没有第一代4G手机那么糟糕，至少现在的5G手机不需要频繁充电，但这一领域仍出现了过热问题。
预计在明年初，手机将在核心芯片组中支持所有5G频率。高通在毛伊岛的峰会上宣布了其首款完全兼容5G的SoC——骁龙765，以及一款更高端的骁龙865（仍需单独的5G调制解调器）。
摩托罗拉和诺基亚表示，他们将推出基于765的手机；后者推出平价安卓手机的历史表明，到2020年，5G的价格可能会显著下降。
高通总裁Cristiano Amon确认，尽管苹果在今年夏天收购了英特尔的5G智能手机业务，但明年搭载5G的iPhone将不会使用苹果自产的5G技术。
问题依然存在
迄今为止，无线运营商尚未将5G打造成一种大规模的营销产品。Wave7研究分析师Jeff Moore在一封邮件中表示，Verizon“对销售5G似乎并不热衷”。
值得注意的是，AT&T、Sprint和Verizon在他们最便宜的无限套餐中排除了5G，尽管他们的第二便宜套餐通常是密集型用户唯一的现实选择，因为它们限制可用的移动热点数据。与此同时，T-Mobile周一宣布将在所有后付费和预付套餐中加入5G。
但AT&T和T-Mobile最近推出的消费者产品，加上售价低于1000美元的5G智能手机，将把消费者置于一个困惑的境地。他们身边可能有一部手机能在5G网络上工作，也可能不工作，这与他们在广告或新闻中听到的5G网络不太一致。
Techsponential总裁兼首席分析师Avi Greengart在邮件中表示：“通过毫米波技术，Verizon的营销故事变得更加简单。它的5G网络快速扩展，但当客户意识到自己很少能够接入可用的5G网络时，可能会感到失望。”
Verizon确实计划在较低频段提供5G，其消费集团首席执行官Ronan Dunne在8月的一次投资会议上表示，5G的表现将类似于
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