上个月，Gartner发布了2021年的十大云计算趋势，其中第7个趋势提到自动化云编排和优化。具体内容如下：
云平台将持续推动自动化的云计算流程编排与优化，因跨应用程序的服务质量和数量已超出IT公司的处理能力。
因此，自动化的服务管理和性能监控必须成为2021年选择云计算提供商时的重点考量，因为组织可能需要应对来自某个云供应商的更多服务。
提到自动化与编排这两个关键词，您会想到什么呢？关注业务流程领域的朋友无疑会首先想到低代码平台，当然，还有RPA。
尽管Gartner在这一预测中并未提及RPA，但在百度搜索“RPA 编排”这两个关键词时，可以看到阿里云RPA对其产品的介绍。
快速上手的可视化编排，正是许多RPA产品的一大特色。
那么，什么是编排？使用RPA时，您将各种功能拖拽到工作区，并根据一定规则将这些功能模块组合起来，这便是编排的体现。
编排是对计算机系统、应用程序和服务的自动化配置、管理与协调，可以帮助IT部门轻松管理复杂的任务和工作流程。
简而言之，编排使IT运维变得更高效。IT团队普遍管理着大量的服务器和应用程序，如果完全依赖人工管理，工作量不仅庞大，也不利于未来的扩展。随着IT系统的复杂性增加，管理所有移动组件的工作也变得更加困难。此外，IT运维服务需要在多个系统或计算机之间组合多项自动化任务和配置，此时，编排显得尤为重要。IT编排能简化和优化常用流程和工作流，辅助DevOps方法，加快应用部署速度。因此，编排在云计算中的重要性不言而喻，这也是其位列云计算十大趋势之一的原因。
编排的目的是更好地自动化各种业务流程，因此与自动化息息相关。编排是指自动执行不同系统中多个步骤的流程或工作流。您可以先在流程中构建自动化，再对其进行编排，实现自动化运行。而自动化则是指自动执行单一任务，能够减少或取代对IT系统的人工操作，通过软件执行任务，从而降低成本、复杂度和出错率，提高业务效率。
随着数字化的发展，绝大多数企业的正常运作都离不开业务流程管理（BPM）。尤其是云端企业，前端和后端需要应对大量业务流程。在数字化企业管理中，除了确保业务流程的健壮性和安全性外，优化业务流程也是实现持续增效和降本的必要课题。BPM的核心功能之一正是编排。它将各种企业管理软件进行整合，按照企业需求对业务流程进行整体编排。尽管流程自动化是编排的一部分，但随着云计算、大数据和人工智能等技术的广泛应用，传统BPM的集成自动化显得繁琐且成本高昂，许多BPM平台开始整合RPA工具。
工作流（Workflow）同样如此。自动化工作流也是业务流程自动化的解决方案之一，但在跨系统方面存在一定不足。现在，一些厂商的相关产品，例如IBM的工作流自动化，已经开始整合RPA。
在《业务流程管理的未来如何？聊聊BPM与RPA融合发展的四种迹象》一文中，王吉伟频道提到，BPM与工作流等业务流程管理产品在发展趋势上开始融入RPA。这些产品在擅长编排后，通过RPA实现更便捷的自动化。同时，RPA也在朝着编排+自动化的方向快速发展。编排能力在一定程度上反映了RPA的产品能力，更强的编排能力意味着更流畅的低代码操作，并能解决更多的业务流程自动化场景。主流厂商的低代码开发平台也在整合和集成RPA。王吉伟频道曾多次提到微软的低代码应用平台PoweR platform，其子产品PoweR AutoMate便是用于实现业务流程和应用处理自动化，并整合了FoRtReSSIQ和SoftOMOtive两个RPA产品。谷歌、IBM、华为及阿里云等云计算厂商也推出了低代码开发平台，并将RPA作为应用资产整合其中。
对于编排，以上已做了较多阐述。那么，“云计算流程编排与优化”的趋势对RPA又会带来什么影响和启示呢？
可以看出，这一趋势主要是从IT运维的角度出发。而面向IT运维的业务流程自动化场景，已经有许多成功的RPA实践案例。IT运维的自动化，对于缺乏技术能力的传统行业来说，简直是一个“超级利器”。尤其是RPA以非侵入式集成、投资少、周期短、轻量级、见效快等优点，受到了传统企业的青睐。
随着企业上云政策的推进以及RPA技术的成熟，近年来许多传统企业在采用多云方案搭建运维管理平台时，也同步引入RPA作为基础功能。RPA在IT服务领域的应用愈加广泛，特别是在业务巡检方面的应用日益增多，进一步凸显了RPA的价值。在IT运维场景中，RPA可广泛应用于服务器和应用程序的监控、日常维护、自动化测试、备份与恢复等业务流程。通过标准化IT流程来减少人为错误，自动化工作流降低员工操作负担，帮助整合不同供应商的产品以有效管理IT问题，并通过快速响应将解决时间缩短50%-90%，服务质量提升70%以上。
RPA的更大优势还体现在企业程序开发方面。在数字化转型的过程中，企业若想通过数字技术实现更好的增效降本，就需要重塑更高效的IT架构，打破信息孤岛，以降低成本、提升效率和盈利能力，快速应对激烈和快速变化的市场竞争。对于开发与运维能力较弱的传统企业，引入低代码平台与RPA显得尤为适合。低代码平台能够让企业在无需编程的情况下快速开发应用，而RPA则尽量减少企业在IT运维方面的手动操作，帮助实现开发流程及业务应用流程的自动化。整合RPA的低代码开发平台，还可以将RPA自动化作为标准化组件，使每个生成的程序应用天然具备自动化执行属性。因此，许多人认为，低代码RPA机器人开发平台或将引发新一轮的IT服务升级，具备广阔的市场空间。
目前，很多RPA厂商已经在IT运维方面取得了具体应用，这是一个非常重要的场景。既然集成是RPA发展的一个方向，RPA厂商不妨深入挖掘这一应用场景，以便在IT运维中实现更广泛的集成应用。
类似于云计算大厂的低代码开发平台，若能够将RPA直接集成到大、中型企业的私有云或混合云解决方案中的IT运维自动化编排中，使其成为开发层中频繁调用的应用资产，将会在“云计算流程编排与优化”这一趋势成为云计算主流的背景下，为一些RPA厂商带来丰厚的订单。微软Azure、阿里云、华为云等公有云巨头已经在RPA方面有所布局，继续整合RPA的可能性较小。当然，与一些第三方RPA厂商达成战略合作仍是可行的。但伴随数字化进程的加速，混合云与私有云市场也在逐步扩大。在这其中，除了巨头的整体解决方案外，一些企业也可能选择将第三方RPA与自身的IT运维结合，尤其是那些已在使用RPA优化办公场景等前端业务流程的企业，可能更倾向于使用他们熟悉的RPA产品。当然，前提是RPA厂商能够提供更具说服力的解决方案。
实际上，微软PoweR platform等低代码开发平台与RPA的融合，也为RPA、低代码、BPM、Workflow及企业管理软件带来了新的发展方向，即融合发展。
融合发展对RPA而言意味着什么呢？RPA本身就是低代码业务流程自动化平台，除了方便用户通过拖拽建立业务流程，能否在此基础上进一步完善低代码及编排功能，直接实现程序开发呢？如果能够做到，RPA平台将转变为一个涵盖业务流程优化的低代码开发平台。
随着各大云计算厂商和专业开发平台纷纷加入低代码行列，未来没有实力的低代码平台必然会面临行业整合的趋势。低代码开发平台与RPA平台的结合，将成为这些平台生存的关键。那些专注于RPA技术的厂商可以考虑与低代码平台进行战略合作，或通过资本运作整合某个低代码平台，以形成更大的体量和更广阔的市场前景。总之，RPA未来的发展仍有许多方向可供探索。
