根据 IEEE SpectRuM 的报道，谷歌联合创始人谢尔盖·布林于2015年创立了 LTA ReSeaRch，一家专注于人道主义和货物运输飞艇开发的公司。该公司在9月初获得了美国联邦航空管理局颁发的特殊适航证书，允许其在加州硅谷的莫菲特联合机场对其新型氦气飞艇 PathfindeR 1 进行试飞。这款飞艇是自上世纪30年代的希登堡号以来最大的飞艇。
PathfindeR 1 的长度达到124米，采用了刚性结构，构建材料包括96个焊接的钛合金节点和288根碳纤维增强聚合物管。与以往使用易燃氢气的飞艇不同，该飞艇使用非易燃的氦气作为升力气体。此外，PathfindeR 1 还配备了12个电动马达和四个尾翼舵，能够实现垂直起降，并以最高约120公里的时速飞行。其外层使用坚韧的 TedlaR 材料，内部配备13个氦气袋，并配有激光雷达系统以监测气体水平。
PathfindeR 1 采用混合动力推进系统，由两台150千瓦的柴油发电机和24块电池为电动马达供电。LTA公司的首席执行官艾伦·韦斯顿在最近一次演讲中表示，未来版本的飞艇可能会使用氢气作为燃料电池或涡轮发电机的能源，甚至可能作为升力气体。
试飞计划包括进行大量室内外的地面测试，并逐步扩大飞行包线。PathfindeR 1 可在莫菲特联合机场和附近的帕洛阿尔托机场的空域内飞行，高度限制在460米以内，以避免干扰圣何塞国际机场和旧金山国际机场的商业航班。
LTA公司已获得适航证书，但未提供更多细节。尽管PathfindeR 1 设计为单人驾驶，但在初期试飞阶段将有第二名驾驶员陪同。该飞艇采用德国著名齐柏林公司设计的驾驶舱，可容纳最多14人，但测试期间不允许搭载额外乘客。
在加州进行广泛试飞测试后，PathfindeR 1 将迁移至俄亥俄州阿克伦市的前固特异飞艇厂机库，LTA公司已经收购了该机库作为未来制造基地。此外，一个更大的180米长的飞艇 PathfindeR 3 也在开发中。
LTA公司的最终目标是将其飞艇用于人道主义任务，向无法通车的地区运送货物和人员。值得一提的是，布林还运营着一个名为全球支持与发展的非营利组织，该组织已经在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地区通过海上方式开展了类似任务。最初，该组织利用布林的超级游艇将医疗人员送往飓风和其他灾难现场，并最近推出了一艘专门建造的船只，能够运输数十名医疗人员和标准集装箱。
PathfindeR 1 的适航证书有效期为一年，LTA公司在申请信中表示，预计测试计划将在180天内完成。
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