上周，对谷歌而言可谓是一次猛烈的打击。在公众对大型科技公司影响力的担忧持续已久的背景下，这家搜索巨头在短短两天内遭遇了两起州级的反垄断诉讼。而在此之前的10月，谷歌刚刚面临来自美国联邦政府的反垄断起诉。
与此同时，欧盟委员会也加大了对科技平台的监管力度，提出了一项全新的法律，以限制少数主导平台的权力。众所周知，过去十年里，欧盟委员会与谷歌之间就多个竞争投诉进行了较量。
自2015年起担任谷歌首席执行官的桑达尔·皮查伊，几乎将全部精力投入到应对日益增加的法律和立法挑战中。此外，他还兼任谷歌母公司Alphabet的首席执行官，任期已近一年。
除了搜索业务外，Alphabet还拥有包括自动驾驶子公司WayMo在内的多个“登月”项目。重塑这家多元化且耗资巨大的控股公司，同时将谷歌的焦点重新聚焦在人工智能（AI）上，这项工作虽然不如其他方面那么引人注目，但可能更具深远意义。
无论谷歌是否愿意，政府干预已成为不可避免的现实。面对这种局面，皮查伊的战略非常明确：公开欢迎新的监管形式，同时努力避免造成严重影响。他对欧洲近期提出的新数字服务法案的回应就体现了这一点，该法案将要求大型科技公司承担更多的平台监管责任。
在采访中，皮查伊表示：“我认为这是一个需要认真对待的重要规定。平台上应承担的责任是什么？我们希望的协议是什么？哪些地方需要更明确的程序和透明度？所有这些对我来说都非常重要。这是一项值得的努力。”
然而，细节问题往往并不简单。欧洲两年前出台的《通用数据保护条例》（GDPR）主要针对像谷歌这样拥有大量用户数据的公司。对此，皮查伊表示：“这表明，很多问题的答案都是微妙的，监管可能会出现错误。”
皮查伊的谨慎风格使他在应对反垄断挑战时显得尤为适合。他的非对抗性风格与谷歌的联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林形成鲜明对比。
由于反垄断挑战的加剧，政界人士甚至暗示可能会尝试分拆谷歌，这无疑是对谷歌最大的威胁。然而，皮查伊认为，疫情期间推动数字沟通和合作的转变，可能使谷歌的经济影响力上升，但谷歌并不是唯一一家这样做的公司。
对于一家长期面临反垄断挑战的公司，皮查伊的辩护显得相当“精心打磨”。尽管美国的监管机构采取行动的时机较晚，但他的主要论点之一是，谷歌的技术平台为科技界带来了广泛的益处。
以AndRoid移动操作系统为例，他指出：“我们正在为全球数百家手机制造商提供一个软件平台。”然而，针对谷歌的反垄断投诉指控其在该市场的主导地位，并抽走了不成比例的利润。
此外，皮查伊还否认谷歌利用收购来巩固其市场主导地位。他表示：“在早期，我们对一些收购说了‘不’。”但他并未透露具体收购的内容。在谈及未来可能的交易时，他补充道：“从收购的角度来看，肯定有一些领域我们根本不会考虑。”
然而，前广告技术高管迪娜·斯利纳瓦桑指出，谷歌确实利用收购作为“在数字广告价值链各个环节占据主导地位”的战略，排挤竞争对手。
尽管听起来不太可能，皮查伊的另一项辩解是，试图将谷歌描绘成在某些由其他大型科技平台主导的市场中是失败者。他表示：“我看到了市场的活力，许多市场并不存在。我们在许多领域都是挑战者，无论是云计算、商务还是手机制造。”
这些市场显然对于谷歌来说是难以产生重大影响的，包括与亚马逊和苹果的竞争。然而，考虑到谷歌近1.2万亿美元的市值，以及其在在线搜索和数字广告市场的强大控制（预计明年这两个领域的收入将超过2000亿美元），这样的声明听起来似乎有些空洞。
商铺点评网站Yelp的高管卢瑟·洛维称：“谷歌是一匹只会一招的小马。它进入这些领域的唯一途径就是，先在搜索领域建立主导地位，再利用非法所得。”
皮查伊还淡化了谷歌在大众数字信息市场上的影响力。对于一家互联网初创公司（曾经的谷歌）来说，“组织全球信息，使其普及和有用”的使命听起来令人振奋，但对于一家如此庞大富有的公司（如今的谷歌）来说，可能就显得暗藏危机。
他指出：“无论怎么看，我们仍然只是整个信息生态系统的一小部分。如果你看看视频领域，市场上的参与者数量非常多。因此，我认为如今的信息量比以往任何时候都要多。这将永远是正确的。”
他似乎也接受了持续不断的抱怨，即未能阻止错误信息在网络上的传播。但皮查伊同样强调，谷歌在这方面已取得显著进展。
他说：“我认为，最终，设计这些系统的将是人类。当我看到我们在排名和质量上取得的进展，利用人工智能来处理这些问题时，我认为创新的步伐相当客观。但显然，在错误信息的领域，我们仍需努力改善。因此，两者都是正确的，我认为我们取得了很大进展，但仍有许多工作要做。”
如果皮查伊的这一年是在监管的聚光灯下结束的，那么这一年的开始则截然不同。在接手Alphabet后，他向华尔街提供了长期以来期待的更详细的财务信息。
皮查伊与谷歌CFO露丝·波拉特共同努力，将财务纪律深入到各个项目中，以便为Alphabet的各个业务部门的独立运营铺平道路。
WayMo首次吸引了外部投资者，而生命科学部门VeRely上周又筹集了7亿美元。VeRely是第一个将目光投向母公司以外的部门，这些部门现在都有独立的董事会。皮查伊承认，投资者总有一天会希望套现。
这与拉里·佩奇的愿景截然不同。佩奇曾表示，Alphabet可能会成为数字时代的伯克希尔·哈撒韦，整合一系列独立运营的业务于一个松散的结构之下。
而皮查伊则一直淡化关于Alphabet未来可能存在分歧的说法。他说：“我认为，他们一直在设想在结构上进行创新。这并不是说我们有一个具体的方法来实现这一目标，我们正在研究有效的做法，并适应变化。他们会这样做，我也会这样做。”
实际上，在战略方向上也发生了明显的变化。在佩奇执掌Alphabet期间，他认为该公司不同业务之间没有潜在的技术联系：主要考量因素是这些业务的大胆程度及其潜在的变革性。然而，皮查伊认为，接手的一系列截然不同的项目将形成一个更具凝聚力的人工智能集团。
在被问及“Alphabet是否还在支持如此多的‘登月’项目”时，皮查伊提到了无人机快递公司Wing和AlphaFold。前者在疫情期间的需求大幅回升，后者则可能在“人工智能理解蛋白质结构方面”取得突破。
人工智能是所有这些项目的推动力，使得机器视觉等技术成为潜在的基础能力，支撑着谷歌内部及更广泛的Alphabet网络的大部分工作。
皮查伊称：“WayMo正在努力推动人工智能和计算机视觉领域的前沿技术。这也适用于机器人技术，以及我们的搜索：随着时间的推移，它将基于你看到的内容，而不仅仅是你愿意输入的内容。”
皮查伊的低调风格可能掩盖了其雄心壮志的规模。与特斯拉CEO埃隆·马斯克在讨论人工智能时的夸张言辞相比，皮查伊让这一话题听起来更像是一项例行的计算机科学问题。
他说：“我称之为人工智能。随着时间的推移，人工智能将变得更加通用。我仍然认为，我们还有很长的路要走，但这是我们正在进行的最具深远意义的事情之一。”
然而，即使谷歌拥有令人羡慕的资源和公认的领先地位，打造皮查伊设想的人工智能机器也并非易事。上个月的一起事件突显了管理挑战的复杂性。
谷歌前人工智能伦理联席主管蒂姆·尼特·格布鲁是一位罕见的黑人女性研究员，她声称在谷歌阻止她发表一份报告后被解雇。这篇报告引发了关于大型语言模型使用的伦理问题，而谷歌正是该模型的主要参与者之一。
这篇报告质疑当前的大型语言模型，认为这些模型过于庞大且存在风险。格布鲁指控谷歌出于自身利益压制对一个重要伦理问题的研究，随后，皮查伊对此表示歉意，并承诺展开调查。
皮查伊表示：“经历这样的时刻，我感到痛苦和失望。我认为，我们必须了解所有情况，并思考我们能从中吸取什么教训。我们并不总能理解，对吧。但作为一家公司，我们致力于从这些时刻中学习。”
实际上，这也并不是谷歌第一次在人工智能伦理问题上遭遇挑战。近两年前，谷歌因内部动荡而放弃了成立由外部顾问组成的人工智能伦理委员会的计划。
皮查
