2023年9月13日凌晨，苹果正式发布了其最新的iphone 15系列智能手机。从SOC芯片的角度来看，这一系列产品分为两个档次。
在iphone 15和iphone 15 Plus中，采用了与iphone 14 Pro和iphone 14 Pro Max相同的A16仿生芯片。
而在iphone 15 Pro和iphone 15 Pro Max中，则搭载了全新的A17 Pro芯片。
那么，A17 Pro芯片究竟表现如何呢？
告别4纳米，迈向3纳米
苹果的A16仿生芯片基于台积电的N4工艺，而新一代的A17 Pro芯片则使用了更先进的N3B工艺。由于采用了更为先进的制造工艺，性能的提升是可以预见的。
从工艺的角度来看，台积电N4工艺的晶体管密度接近N5和N5P，可以视作N5和N5P的增强版本。因此，尽管N4工艺被称作“4纳米工艺”，实际上其性能只比5纳米略强，基本上可以认为与5纳米属于同一代工艺。
而N3B工艺则明显不同，作为“台积电3纳米工艺”的一部分，相较于“台积电5纳米工艺”而言，它在技术上更为先进。
根据台积电官网的介绍：“台积电的3奈米（N3）制程技术是继5奈米（N5）制程技术后的全新一代制程。N3制程技术在推出时将是业界最先进的技术，具备最佳的PPA和电晶体技术。与N5制程技术相比，N3制程技术的逻辑密度将增加约70%，在相同功耗下速度提升10-15%，或者在相同速度下功耗降低25-30%。”
这意味着，从苹果A16到A17 Pro，工艺从N4升级到了N3B。如果苹果愿意，这一代产品可以实现显著的性能提升。
逐步提升的苹果A17 Pro
根据官方网站的信息，苹果A17 Pro在四个方面进行了改进：
在CPU方面：配备6个核心，新的中央处理器实现了多达10%的速度提升；
在GPU方面：核心数增至6个，专业级图形处理器的速度提高了高达20%；
借助硬件加速的光线追踪技术，其速度比软件驱动的光线追踪技术快4倍；
神经网络引擎的速度提升多达2倍。
总体来看，A17 Pro在CPU方面依然保持6个核心，10%的性能提升主要来源于工艺的进步。在GPU方面，苹果确实做了许多改进，从原来的5核图像处理器升级为6核。而神经网络引擎在A16的基础上，其处理能力从每秒17万亿次运算提升至接近每秒35万亿次，几乎翻了一番。然而，神经网络引擎的提升在用户体验上具体能带来多大变化尚需观察。这次的升级还特别加入了一个“硬件光追模块”，使得硬件加速的光线追踪速度较软件驱动提升了4倍。尽管这个提升看起来显著，但高通的第二代骁龙8（骁龙8gen2）在光追效率上已有5倍的提升。
总结
近年来，苹果的手机芯片一直在行业内处于领先地位。然而，随着近年苹果的逐步小幅更新，以及其他手机芯片厂商的崛起，高通和联发科逐渐具备了与苹果竞争的实力。
高通即将推出的骁龙8 Gen3可能在性能上超越苹果，因此搭载骁龙8 Gen3的国产手机在性能和用户体验方面有望胜过苹果。此外，苹果在近几年很少推出“重大创新”，这也可能导致其竞争力的下降。有网友评论称，苹果此次发布会中最大的更新就是换用了Type-C接口。
