在美国当地时间周五，亚马逊成功发射了其首批两颗互联网原型卫星，正式开启了向太空拓展的征程。这是亚马逊构建太空互联网的重要一步，计划的网络将由超过3000颗卫星组成。
这两颗卫星于周五下午2点06分从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射，搭载的是由波音和洛克希德·马丁的合资企业联合发射联盟（ULA）运营的阿特拉斯5号火箭。目前尚不清楚卫星是否顺利进入预定轨道并正常工作，亚马逊发言人对此未作评论。
在一篇博客文章中，亚马逊表示，未来几天和几周内，该公司计划利用这些卫星“将来自太空的真实数据与多年来从实验室和现场测试中获取的数据结合起来”，同时继续推进柯伊伯项目的建设。
柯伊伯项目的技术副总裁拉吉夫·巴迪亚尔表示：“我们在实验室进行了大量测试，并对卫星设计充满信心。然而，这些测试无法替代在轨道上的实际测试。这是亚马逊首次将卫星送入太空，无论任务结果如何，我们都将获得大量宝贵的信息。”
亚马逊曾透露，该公司计划在柯伊伯项目上投资超过100亿美元，并希望在明年上半年发射首批量产卫星，预计在2024年底之前开始为商业客户进行初步测试。根据美国联邦通信委员会（FCC）的规定，亚马逊必须在2026年7月之前发射3236颗卫星中的一半。
柯伊伯项目旨在为许多农村和偏远地区提供互联网接入，其工作原理是通过卫星将互联网信号传输到小型地面终端。
亚马逊高层认为，柯伊伯网络最终将成为SpaceX星链网络的竞争对手，后者发展迅速，但也引起了不少争议。SpaceX创始人埃隆·马斯克不希望其系统被用于进攻性无人机攻击。然而，亚马逊要想真正对马斯克构成竞争威胁，可能还需数年的时间来建立起稳定的系统。
亚马逊不仅面临着即将到来的截止日期压力，还与三款火箭签订了发射合同，分别是蓝色起源的新格伦号火箭、联合发射联盟的火神火箭和阿丽亚娜太空公司的阿丽亚娜6号火箭。然而，这三款火箭的开发进度屡次推迟，尚未进行任何发射。
这些发射合同引发了一场诉讼，一名亚马逊股东在8月提起诉讼，指责该公司违反受托责任，没有考虑将发射业务交给SpaceX，后者被认为是全球最具性价比和可靠性的发射供应商之一。
诉状还指出，亚马逊未选择SpaceX的部分原因是由于贝索斯与马斯克之间的竞争关系。诉状中提到：“鉴于他们之间的紧张关系，贝索斯有充分理由将马斯克的SpaceX排除在外。我们必须假设，贝索斯未能放下个人恩怨，寻求竞争对手的协助来发射亚马逊的卫星。”
亚马逊尚未对诉讼作出回应，但去年接受采访时，负责设备与服务的高级副总裁戴夫·林普表示，该公司“愿意与SpaceX进行合作谈判”。林普最近被任命为蓝色起源的新CEO，预计将于12月上任。
与此同时，SpaceX在其星链网络上已取得显著进展，目前在轨道上运行近5000颗卫星。今年，SpaceX已发射了70次，能够快速部署这些卫星。该公司表示，其系统在60多个国家运营，拥有超过200万名活跃用户。上个月，SpaceX还获得了一份高达7000万美元的五角大楼合同，用于构建军用版星链系统。
尽管如此，亚马逊依然对与SpaceX的竞争充满信心。林普在去年采访中表示：“这就像是一场体育竞赛，总会有赢家。全球有数以亿计的用户尚未接入优质宽带，因此足够的市场空间可以容纳两个成功的太空互联网。”
亚马逊相信，凭借其庞大的用户基础以及云计算业务AWS，该公司将拥有先发优势。亚马逊表示，这些优势将助力其提供高速互联网服务。
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