欧几里得望远镜发现31个早期宇宙类星体：两颗刷新最古老纪录
据 IT之家消息，欧洲航天局（ESA）在 7 月 6 日发布公报称，欧几里得空间望远镜在早期宇宙中一次性识别出 31 个古老类星体，其中两颗刷新了人类已知最古老类星体的观测纪录。来源显示，这两颗类星体的光线来自宇宙诞生后约 6.7 亿年的时期，当时宇宙年龄仅约为今天的 5%。相关成果已于 2026 年 7 月 6 日发表在《天文与天体物理学》期刊上。
类星体通常被视为星系演化中的一个高能阶段：大量物质落入星系中心的超大质量黑洞，在吸积过程中释放出极强辐射，使星系核心成为宇宙中极为明亮的天体。对天文学来说，越早期的类星体越像“宇宙探针”，能够帮助研究人员回溯首批超大质量黑洞、早期星系以及宇宙大尺度结构形成的线索。
欧几里得为何能一次找到这么多远古类星体
欧几里得空间望远镜于 2023 年 7 月发射，并自 2024 年 2 月 14 日起开展常规科学观测。此次 31 个类星体均来自欧几里得广域巡天数据。该巡天任务完成后将覆盖全天超过三分之一的区域，具备大范围观测、深度探测、清晰成像以及天基红外观测能力。
早期宇宙中的类星体极其罕见。一方面，在宇宙年龄很小的时候，能够成长到足够规模的星系并不多；另一方面，它们发出的古老光线到达地球时已经非常微弱，还容易与距离更近的恒星光芒混淆。欧几里得的优势在于可以在大面积天区中持续、系统地筛选目标，并捕捉更微弱的红外信号。
- 此次发现共包含 31 个早期宇宙类星体；
- 其中 12 个红移值达到 7 或以上，对应宇宙诞生后最初约 7.7 亿年；
- 研究团队介绍，31 个目标中有 14 个红移达到或超过 7，其光线来自宇宙年龄约 7.5 亿年或更早的时期；
- 两个刷新纪录的类星体编号为 EUCL J172902.75+641018.1 与 EUCL J125308.55+705432.3。
两颗类星体刷新纪录，观测窗口推进到更早宇宙
来源显示，两个最古老类星体的红移值分别达到 7.77 和 7.69，均位于超过 130 亿光年之外，超过了此前 2021 年发现的红移 7.64 纪录。这意味着，天文学家获得了更接近宇宙早期阶段的观测样本。
欧空局欧几里得团队研究员安东尼奥·拉马尔卡表示，这一发现让已知如此古老的类星体数量增加了一倍多。此前，天文学家用了十多年才发现最初约 10 个红移值达到 7 或以上的类星体，而欧几里得在一年多运行时间中发现的同类目标已超过这一数量。论文第一作者、荷兰莱顿大学的杨大明也指出，过去人类只能找到极少数最明亮的远古类星体，而欧几里得能够在大面积天区中高效搜索并捕捉更微弱光线。
影响与解读：从“看见更远”到理解早期黑洞如何成长
这批发现的重要性不只是刷新距离或红移纪录，更在于扩大了早期宇宙类星体样本。样本数量增加后，研究人员可以更系统地比较这些天体的亮度、分布、宿主星系环境与黑洞成长状态，从而判断早期超大质量黑洞究竟是如何在很短宇宙时间内迅速形成的。
来源提到，此次发现中第二古老的类星体已由西尔维娅·贝拉迪塔及合作者开展更详细的后续观测。结果显示，该类星体被一个充满尘埃和气体的星系包裹，宿主星系正在以极高速率孕育新生恒星。这为理解早期超大质量黑洞与宿主星系共同演化提供了新的线索。
这些类星体所在时期还对应宇宙历史上的再电离纪元。那是宇宙从寒冷、黑暗状态转向炽热电离状态的关键阶段，也为今天所见的大尺度宇宙结构奠定基础。对于关注 AI 与科技工具的读者而言，这类发现同样体现了现代科学正在进入“数据驱动天文学”阶段：大规模巡天设备产生海量观测数据，再通过复杂筛选、建模和后续望远镜验证，将极罕见目标从庞大背景中分离出来。
接下来，研究团队计划继续寻找红移超过 8 的类星体，并借助詹姆斯·韦布空间望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）对这些类星体及其宿主星系开展更深入观测。随着欧几里得继续观测数十亿个星系，更多遥远类星体以及与“暗宇宙”相关的线索，可能会被逐步揭示。