全球的食品供应链复杂程度令人惊讶。数以千万计的农场为数以百万的杂货店和餐馆提供食物，最终为近80亿人提供日常所需。这一体系还包括运输公司、批发商、分销商、加工厂和送货公司。所有这些构成了一个庞大的生产者与消费者网络，理论上联系着地球上的每一个人。
当然，所有这些环节都要处理易腐烂的产品。
总部位于柏林的初创公司SPRK.global正在致力于解决这一复杂问题。在参加极限技术挑战赛的2400家企业中，该公司成功脱颖而出，成为八个获胜者之一。
他们的目标是利用人工智能来分析食物流动并减少浪费，从而降低饥饿现象，并减少过度生产。该公司首席执行官Piutti在最近的TechFiRst播客中提到：“所有生产的食物中，有一半最终会被浪费……如果你了解造成浪费的模式，就能预见到这些情况的发生。我们可以从被动变为主动，运用概率进行预测。”
粮食浪费不仅是生态问题，还是人道主义问题。生产过剩需要消耗燃料、水和化肥等资源，同时也增加了温室气体的排放。而当食物被浪费时，填埋过程中又会产生更多的二氧化碳。Piutti指出，食物垃圾是二氧化碳排放的主要来源之一。
在人工智能介入之前，首先需要理解供应链和经济。例如，某个地区如果出现供应过剩，并不意味着供货商会将产品无偿转让给缺货的竞争对手。他们更可能把多余的食物提供给食品银行和其他非政府组织，这些组织能够将其分发给需要的人。因此，SPRK.global必须建立相关规则，以便在实际经济冲突中发挥作用。
Piutti表示：“一旦我们建立了这些规则，就可以将其融入技术中。技术将接管并匹配供需。随着时间推移，技术会变得更加智能。”
这在某种程度上类似于谷歌的Loon项目，该项目通过自我管理的互联网气球在肯尼亚的农村地区提供网络连接。这些气球的位置受不同高度气流的控制，负责部署气球的机器学习算法不断学习，以便在有需求的区域提供最大覆盖。
一个起点是食品银行。它们通常依赖电话和电子表格进行操作，但软件即服务的浪潮尚未触及食品银行等非政府组织。SPRK.global正在构建一种软件，帮助这些组织管理运营并实现协作，解决“拥有太多”和“拥有太少”的问题。未来的共享将带来回报。
Piutti指出，该软件还将为食品银行提供更经济的食物获取方式。他表示：“他们通常以普通的方式购买食物，缺乏折扣。如果我们能将这些供过于求的食物提供给需要帮助的人，他们就会成为合作伙伴。”
换句话说，许多分发食物的非政府组织是在公开市场上购买食物。SPRK.global可以在不使其重新进入商业市场的前提下，利用过剩的库存，以更低的价格将其提供给食品银行和其他机构。这不仅能为非政府组织节省约50%的成本，还能减少食物浪费，并为SPRK.global带来运营收入。
曾在雅虎工作的Piutti表示：“这是一个三赢的局面。我们希望在不产生渠道冲突的情况下进行透明合作，因为供应商需要批准。”
这里的目标不是重新发明轮子，而是更智能地利用现有资源。
当SPRK.global在柏林开启运营时，他们有着全球化的抱负，计划从美国扩展到亚洲，最终实现一个基于云的庞大平台，以实现公平、高效的食品分配，至少是多余食品的分配。
Piutti表示：“这就像一个大型平台，可以称之为供应过剩食品的亚马逊。”
这一宏伟愿景需要大量的努力来实现。如果SPRK.global取得成功，未来将可能从分销商和非政府组织扩展到生产者和消费者，将知识和预测引入农业、分销和运输中。这是一项艰巨的任务，涉及行业内各方的互动以及企业内部的运作机制，后者同样存在许多浪费。
Piutti表示，SPRK.global的软件同样能够为大型食品零售商提供帮助。即便是拥有数百家超市的零售商，也需要了解哪些超市出现供过于求或供不应求的情况。
这并不是Piutti第一次创办专注于全球食品问题的公司。他曾创办的ShaRecy也有类似的宏大目标：“我们的愿景是实现一个没有食品浪费的世界，让每个人及其子孙后代都能拥有足够的食物。”
SPRK.global是他在这一领域的再次出击。撇开商业结果不谈，如果这个世界上不再有人因饥饿而死，能够避免全球一半粮食的浪费，Piutti就算是实现了自己的目标。
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