风险投资的动态通常与市场趋势密切相关。当社交媒体成为主流时，投资者纷纷涌向社交媒体相关的创业公司。从移动应用到共享工作空间，各种投资领域均受此影响。
对人工智能的投资态度亦是如此。在不到十年前，人工智能作为创业的新兴领域迅速崛起，吸引了风险投资社区的全力支持，许多小型初创企业成长为上市公司。
近年来，仅在产品中提及人工智能便足以吸引大量投资。结果，众多初创企业纷纷在商业计划和营销材料中使用“人工智能”和“机器学习”的术语，筹集比以往更多的资金。然而，这些公司是在实际开发市场所需的解决方案，还是仅仅在推销原本不可行的产品呢？
人工智能投资浪潮
我们曾经历过类似的情况。实际上，当前的人工智能热潮是该领域第三次主要浪潮，前两次浪潮在众所周知的AI寒冬中黯然落幕。关于这次AI盛夏是否会长久存在的讨论不绝于耳，但投资者的情绪可作为一个前兆，帮助我们观察对AI的关注与投入是否依然强劲，或者市场是否已显现降温的迹象。
在1950年开启的首次AI浪潮中，资金主要来源于政府。随着政府对AI研发的兴趣减退，资金逐渐枯竭，相关项目也随之停滞。1980年代，第二次AI浪潮伴随风险资本的兴起，为资金募集开辟了新路径，推动了更多的研究和项目发展。
当前的第三波人工智能浪潮受多种因素驱动。除了政府和企业的投资，云计算技术所带来的大数据和强大计算能力，以及深度学习神经网络算法的出现，共同促进了AI的复兴。全球范围内的风险投资公司正大力支持人工智能领域的初创企业。
不过，人工智能的投资环境发生了变化。以往，硅谷是技术型初创公司的主要投资地，而如今，AI市场却展现出更为全球化的趋势。中国企业也在资本募集上取得了显著成果，从布加勒斯特到班加罗尔的创业公司均表现活跃。尽管硅谷依然是一个重要的投资中心，但美国及其他地区的竞争力不容小觑。
从2010年到2020年第一季度，人工智能公司的风险投资总额达到惊人的610亿美元。这一投资的持续性如何？对此，观点不一。风险资本家的主要目标是从初创企业中挖掘独角兽，实现超额收益，以抵消其他投资的预期损失。因此，只有当市场普遍认为AI将以类似移动、社交和云技术的方式彻底改变行业时，才会有大量资金流入这一领域。技术的破坏性变革意味着机会的出现，而机会的地方自然会吸引风险投资。
风险投资家的观点
风险投资公司似乎仍然积极进行以人工智能为中心的长期投资。在最近一期的AI播客中，FFVC的John Frankel分享了他对AI持续存在的见解。他在2008年与合作伙伴Alex Katz共同创立了FF Venture Capital，该公司专注于人工智能、无人机、机器人技术和网络安全等新兴科技公司。
他们的战略之一是与纽约大学合作，旨在帮助初创企业加速AI的发展。纽约的AI公司实力强大，部分原因在于其独特的金融、科研实力，以及技术应用于大公司的地理优势。人工智能在多个行业中展现出价值，即使在硅谷，靠近金融、广告和保险等市场的中心位置，仍然能够提供更广泛的市场接入机会。
实际上，风险投资公司已经开始将注意力从AI的科幻领域转向更为实际的行业应用。确实，风险投资者在AI公司的投资有所减少，而在利用机器学习和AI改造传统市场方面的投入却有所增加。John Frankel提到，当前最大的转变在于AI的垂直应用，初创企业正利用现有技术（如图像和语音识别）构建特定行业的应用。
对于投资者或公司进入AI领域，John提供了一些建议。他指出，除非对公司的核心技术进行重大变革，否则现在投资基础设施技术的时机已晚。大型企业拥有丰富的资源，正在市场上施加影响。他强调，AI应被视为一种对现有技术的改进，而非替代无法正常运作的方案。尽管某些领域将经历重大变化，如所需劳动力或销售产品的类型，但最终，这项技术将提升日常客户和市民的体验，而不仅仅是服务于那些时机恰当的投资者。
