北京时间7月7日早间消息，2018年，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）曾试图安慰一位在Model S事故中失去儿子的父亲，表示他也经历过失去孩子的痛苦。目前，特斯拉正在努力反驳詹姆斯·莱利（James Riley）的主张，称其对他儿子的死亡负有部分责任。
这家全球市值最高的汽车制造商正面临来自一位曾被特斯拉员工称为“VIP客户”的家庭的法律挑战。为期一周的陪审团审理将于当地时间周三在佛罗里达州劳德代尔堡的美国联邦法院展开，这是特斯拉首次因车辆事故致人死亡而进入法庭。
消费者权益组织“汽车安全中心”的代理执行董事迈克尔·布鲁克斯（Michael Brooks）表示，此案并未指控特斯拉的技术存在缺陷，不同于其他诉讼将事故原因归结于特斯拉的驾驶辅助功能，因此审理结果可能不会对特斯拉的声誉造成损害。
他还指出，目前的局面反映了特斯拉的“激进法律策略”，即选择通过诉讼而非庭外和解来应对。布鲁克斯表示：“这反映了美国的现状，以及消费者实际权力的大小。”
特斯拉对此未作回应。
2018年5月，巴雷特·莱利（Barrett Riley）驾驶特斯拉Model S在劳德代尔堡的一条道路上以时速187公里行驶，最终失去对车辆的控制，撞上了一栋房子的水泥墙，车辆随即起火。他和坐在副驾驶座的朋友在事故中遇难，而后排的另一名朋友则幸运地逃过一劫。
詹姆斯·莱利的律师表示，巴雷特的母亲曾要求特斯拉为这辆Model S安装限速器以确保安全，但特斯拉在两个月后拆除了限速器，构成了玩忽职守。特斯拉则辩称，在车辆保养时，巴雷特欺骗工作人员将限速器拆除，而该限速器的设计是为了将车速限制在85英里（约合137公里）以下。
事故发生后不久，马斯克联系了詹姆斯·莱利。法庭文件显示，马斯克向莱利一家表达了同情，并提到自己失去儿子的痛苦。
这次交流促使特斯拉在2018年6月发布了软件更新，升级了限速功能，允许司机将最高车速限制在50到90英里之间。车主手册中提到，此次更新是为了纪念巴雷特·莱利。
两年后，莱利一家向特斯拉提起诉讼，最初起诉书中提到Model S的电池缺陷导致了爆炸。美国国家交通安全委员会（NTSB）的调查报告显示，巴雷特的死因是事故后车辆起火，而非碰撞。然而，特斯拉认为这些证据并未证明其技术存在缺陷，随后一名法官驳回了莱利一家的首次指控。
布鲁克斯表示，电池起火问题在针对电动汽车制造商的诉讼中相当普遍。他希望此案不会受到此类问题的影响，并期待其顺利进入诉讼程序。
特斯拉的辩护策略包括证明巴雷特有危险的超速驾驶记录，以及他的父母未能对其驾驶行为进行约束。由于莱利一家的反对，特斯拉同意不向陪审团展示巴雷特朋友拍摄的超速视频，其中一段标题为“我要死了”的视频记录显示车速高达155英里。
特斯拉将提交巴雷特之前的超速罚单作为证据，包括他在限速50英里的区域内以112英里行驶的记录，以及事故发生前Model S达到最大速度的电子数据记录。
正式审理前的听证会中，可能还会提交其他证据，包括莱利家人、巴雷特、他的朋友和特斯拉员工的证词、文字记录、电子邮件及视频。
巴雷特在2018年3月收到的超速罚单促使他的母亲珍妮·莱利（Jenny Riley）要求特斯拉安装限速器。当时，特斯拉服务中心的一位代表在给同事的电子邮件中提到，莱利一家是“VIP客户”，已经购买了第六辆特斯拉汽车。这位代表称，莱利一家是“忠实的特斯拉支持者”，安装限速器对他们而言是至关重要的安全措施。
在安装完工的第二天，巴雷特的母亲发短信给这名客户服务代表，表示：“太棒了。这将拯救生命。”她在短信末尾用了四个感叹号。
