1928年，苏格兰的研究员亚历山大·弗莱明在假期结束后回到实验室，意外发现他的培养皿被一种名为青霉菌的真菌污染。令他惊讶的是，这种真菌似乎有效地抑制了细菌的生长。经过进一步研究，他最终发现了拯救无数生命的抗生素——青霉素，从而引发了传染病治疗领域的革命。
在经历了近一个世纪的探索后，初创公司Hexagon Bio致力于发掘真菌的药用潜力。今年9月15日，该公司宣布完成A轮融资，筹集了4700万美元。这笔资金将主要用于真菌基因测序和新药物的开发，或许他们的成果将成为下一个青霉素，为全人类带来新的福祉。
风投公司8VC的创始合伙人兼Hexagon Bio董事会成员Alex Kolicich表示，Hexagon可以被视为新一代以计算为基础的领先制药企业，展现了巨大的抱负。这轮融资由The Column Group领投，Two Sigma Ventures参与。
Hexagon Bio成立于2017年，总部位于门洛帕克，属于斯坦福大学的衍生公司。创始团队之一的Maureen Hillenmeyer曾担任斯坦福自然基因组计划的主管，目前是Hexagon的首席执行官。Hillenmeyer指出，Hexagon Bio的独特之处在于其采用多学科方法寻找新的药物候选者。她解释说，公司的专业团队在数据科学和生物学领域均具备世界一流的水平，这种技术组合非常罕见。
Hexagon Bio的创始团队包括Maureen Hillenmeyer、Colin Harvey、Brian Naughton和Yi Tang。
Hexagon Bio利用其学科专业知识对真菌基因组进行测序，研究其是否能通过基因突变抵御疾病。基于此，该公司进一步探讨这些突变基因在治疗人类疾病中的潜力。事实上，这种探索并非新事物。1976年，日本研究员远藤章首次发现他汀类药物可以降低胆固醇，并意识到青霉菌中的基因能够产生两种有助于降低胆固醇的化合物。在研究过程中，远藤章花费多年时间扫描真菌基因组，最终发现了这些珍贵的化合物。
Hexagon Bio希望通过人工智能和基因测序构建真菌筛选平台，以加快研究进程。Hillenmeyer提到，分析基因组使他们能够确认青霉菌产生胆固醇抑制剂。在上世纪七十年代，基因测序技术刚刚起步，成本高且速度慢。但如今，随着低成本、高质量测序技术及其他技术的进步，Hexagon能够在更短的时间内识别药物成分。Hillenmeyer强调，这一次他们借助AI与数据科学，将重新回归自然。
Hillenmeyer还提到，A轮融资所得资金将用于建立真菌基因组的专项数据库，并雇用更多研究人员，致力于在未来几年通过临床研究发现新的化合物。尽管她未透露公司目前发现的具体化合物，但表示主要研究方向集中在新抗癌药物和治疗传染病的药物上，包括对抗耐药性真菌。她总结道，地球上估计存在约500万种真菌，而目前的研究仅覆盖5000种，未来还有很多工作要做。
