8月8日，美国波音公司在当地时间周一宣布，其星际线飞船的首次载人试飞已推迟至至少2024年3月。
波音公司“商业宇航员”计划的项目经理马克·纳皮表示，星际线飞船预计将在明年3月初或七个月后具备飞行准备。然而，具体的发射日期仍依赖于联合发射联盟公司（ULA）阿特拉斯5号运载火箭的可用性，以及与美国宇航局的发射计划是否存在冲突。
根据美国宇航局的内部时间表，国际空间站在2024年4月初至6月底将有对接端口可用。因此，除非调整货运任务的时间表，否则星际线飞船的最早发射时间可能是2024年4月。
星际线试飞经历了多次推迟
波音公司报告显示，星际线飞船项目至今已亏损11亿美元。此飞船是美国宇航局支持开发的两款太空载具之一，旨在将宇航员送往空间站。另一款是SpaceX的载人龙飞船，该飞船于2020年5月成功进行了载人试飞。载人龙飞船的第七次NASA任务CRew-7将于约两周后发射。
星际线飞船的开发面临不少挑战。2019年12月，首次无人试飞几乎发生灾难，由于软件问题，波音被迫在没有宇航员的情况下进行第二次无人试飞。该任务于2022年5月成功完成，并与空间站实现对接。
这为原定于今年夏天的载人试飞奠定了基础，NASA宇航员苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔计划参与。然而在5月下旬，就在任务即将发射的几周前，波音与NASA发现了星际线飞船降落伞和内部易燃胶带的问题。
6月1日，波音公司宣布将开展调查，美国宇航局也表示将进行独立调查。
关于滑道和易燃胶带
在随后的两个月中，波音和NASA一直在积极调查。在周一与媒体举行的电话会议中，纳皮和NASA商业宇航员计划负责人史蒂夫·施蒂奇更新了调查的进展。
纳皮表示，工作人员已开始拆除飞船内部的易燃胶带。这种玻璃布胶带用于保护电线，以防止飞行中的摩擦影响。目前，他们已从飞船上移除了数公斤的胶带。
从时间表来看，星际线飞船降落伞的问题更为关键。伞顶盖的“软连接”关节被发现安全系数不足。纳皮提到，降落伞制造商AIRboRne正在使用更强的凯夫拉材料制作新型降落伞软连接。波音计划在11月中下旬对新降落伞进行空降测试，为明年春天的发射前分析留出时间。
纳皮对在规定时间内完成这些工作表示乐观，认为这些任务相对“简单”。
测试与评估
2019年，SpaceX决定为其载人龙飞船更换更严格的降落伞设计，从“MaRk 2”改为“MaRk 3”，因此不得不重新进行整个测试流程。这一过程包括从不同高度进行约24次跌落测试，耗时超过六个月。
美国宇航局官员施蒂奇指出，该机构只要求波音公司完成一项额外测试，以验证升级后降落伞的性能。他提到，SpaceX的降落伞改进“意义重大”，而波音的改进相对简单。
施蒂奇补充道：“考虑到重新设计的软连接与我们在之前所有降落伞降落试验中测试过的非常接近，我们认为只需进行一项测试。可以说，与我们为载人龙飞船所做的设计相比，星际线飞船的改变很小。”
除了硬件上的改进，波音还需接受三项独立调查。施蒂奇指出，波音公司有一个“独立小组”在审核公司的行为。此外，美国宇航局总工程师约瑟夫·皮利奇奥蒂已与星际线飞船每个子系统的负责人进行了交谈，以确保没有其他潜在问题。最后，皮利奇奥蒂和NASA工程与安全中心也独立审查了飞船的可靠性。
所有这些评估必须在NASA召开飞行准备审查并确认星际线飞船最终准备好进行载人飞行之前完成。
