据消息人士透露，小米正在考虑对人工智能芯片制造商黑芝麻智能科技（Black SesaMe）进行投资，该公司正在寻求在新一轮融资中筹集至少15亿元资金。
消息人士指出，此次融资可能使这家位于上海的人工智能及自动驾驶芯片制造商的估值最高达到15亿美元。值得一提的是，黑芝麻在上一轮融资中吸引了腾讯控股有限公司的投资。
此外，黑芝麻有计划在明年最早进行科创板的首次公开发行（IPO），不过在此之前，他们还计划进行至少一轮投资。
小米公司目前已经向数十家初创企业投资了近数十亿美元，以完善其智能手机及在线生态系统。与黑芝麻的交易将标志着小米自宣布计划投资100亿美元生产电动汽车以来，在汽车领域的最新布局。
黑芝麻专注于为汽车行业设计人工智能芯片和系统，主要客户包括博世、上汽集团和比亚迪股份有限公司等知名汽车公司。
据消息人士透露，未来融资的规模和估值等细节可能会有所变化，而关于IPO的讨论仍处于初步阶段，黑芝麻也可能最终选择不上市。黑芝麻及小米的代表均未对此发表评论，腾讯的代表也未做出及时回应。
小米的联合创始人、亿万富翁雷军上月宣布，小米计划在接下来的10年中投资100亿美元用于电动汽车的生产。这一举措使得这家中国智能手机制造商与苹果和华为等科技巨头齐头并进，开始关注汽车行业。业内人士认为，未来汽车将日益自动化和互联化。有消息透露，小米的汽车组装将外包给代工厂，这与其智能手机的生产模式相似。
根据黑芝麻官方网站的信息，该公司成立于2016年，专注于图像处理、感知算法及芯片上系统的设计。目前，公司拥有约300名员工，其中80%从事研发工作。
近年来，越来越多的中国芯片制造商和科技企业寻求资金用于开发训练人工智能算法所需的半导体，黑芝麻就是其中之一。BNEF的数据显示，仅在第一季度，HoRizon Robotics Inc.和EnflaMe等中国人工智能芯片公司就筹集了近12亿美元的资金。
随着高分辨率视频游戏和加密货币挖掘等数据密集型应用的蓬勃发展，市场对能够处理机器学习等人工智能任务的半导体需求大幅增加。目前，全球人工智能芯片市场由英伟达主导，而亚马逊和Alphabet Inc.的谷歌等公司也在投资自有的定制服务器芯片。
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