人们不妨思考一个深刻的问题：我们是否生活在一个模拟的宇宙中？
尽管这一观点在普通人眼中显得有些非传统和不理性，但许多杰出的思想家，包括美国著名天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森、谷歌首席未来学家雷·库兹韦尔以及特斯拉创始人埃隆·马斯克，都对此深信不疑。埃隆·马斯克曾提出一个引人注目的问题：“模拟之外到底还有什么？”
要理解人们如何可能生活在一个模拟世界中，我们需要探讨模拟假设或模拟理论。这一理论认为，所有现实，包括地球和宇宙，实际上都是人工构建的模拟环境。
尽管这一概念可以追溯到17世纪，由哲学家雷内·笛卡尔首次提出，但在2003年，牛津大学的尼克·博斯特罗姆教授撰写的开创性论文《你生活在计算机模拟中吗？》使这一想法获得了更广泛的关注。
此后，博斯特罗姆通过概率分析来支持他的论点，并在多次采访中详细阐述了他的观点，包括在谷歌总部的演讲。
接下来，我们将探讨模拟的创建方式、可能的创造者以及为何会有人选择创建模拟。
如何创建模拟
如果回顾视频游戏的发展历史，可以明显看到其创新的轨迹。1982年，Atari Inc.发布的《乒乓》游戏让玩家通过简单的二维图形体验网球比赛。
自那以来，电子游戏迅速演变。80年代的2D图形逐渐被90年代的3D图形所取代，随后，人们开始接触虚拟现实（VR）技术。
虚拟现实的进步不可小觑。尽管最初面临诸如头痛、眼睛疲劳、眩晕和恶心等问题，但如今的虚拟现实提供了沉浸式的教育、游戏和旅行体验。
考虑到过去50年的发展速度，未来虚拟现实将可能与现实无法区分。玩家可能会完全沉浸在模拟环境中，甚至在某个时刻难以分辨现实与虚拟之间的界限。用户可能会沉迷于虚构的现实中，以至于忘记自己实际上只是模拟中的一部分。
谁来创建模拟？
根据“加速收益定律”，人们可以推测模拟的创建方式。至于谁会创造这些模拟，则是一个复杂的问题。虽然有许多不同的假设，但由于缺乏目前的测试或验证手段，各种理论都同样有效。
博斯特罗姆提出了一种可能性，即高度发达的文明可能会选择运行“祖先模拟”，这些模拟与现实几乎无异，旨在重现人类的历史。理论上，模拟的数量可能是无限的。一旦我们考虑到深度强化学习的目的在于训练人工神经网络在模拟环境中自我提升，这一切似乎并非遥不可及。
从人工智能的角度来看，我们可能会创造不同的现实，以探索一系列事件的真相，而模拟中的微小变化可能会对结果产生深远的影响。
此外，一些理论认为模拟可能是由高级人工智能或外星文明创建的。尽管事实尚不明确，但推测谁可能运行这些模拟依然引人入胜。
如何运行模拟
关于模拟宇宙的运行方式存在诸多争议。是否会模拟45亿年的地球历史，还是仅从某个不确定的起点（如公元1年）开始？这样做可能会导致模拟仅创造考古和地质历史供我们研究。随机的起点可能会削弱模拟的目的，而模拟的目的或许是为了研究进化的本质以及生命形式如何应对灾难性事件，例如五次主要的灭绝事件，包括消灭6600万只恐龙的事件。
更有可能的是，模拟将从大约7万到10万年前，现代人类首次走出非洲的时刻开始。人类对时间的感知与计算机所经历的时间不同，尤其是在量子计算的背景下。
量子计算机将使时间变得非线性，人们可以体验时间的流逝，而无需实际经历这些时间。即使没有量子计算的能力，OpenAI也成功利用大规模深度强化学习，让机械手能够自学如何操纵魔方。它通过在计算机模拟中进行相当于13000年的实践，成功解决了魔方问题。
为何人们会相信
当我们考虑那些相信或承认人类可能生活在模拟中的人时，可以发现一个共同点。信奉者对科技进步和指数思维有着深刻的信念，很多都是非常成功的人士。
以埃隆·马斯克为例，他在77亿人口中可能成为第一个将人类送上火星的人，但他也表示人类生活在基本现实中的可能性仅为十亿分之一。
另一个引人注目的论据来自神秘的黑客和初创公司CoMMa.AI的创始人George Hotz。他在2019年SXSW大会上的演讲让许多与会者信服地认为他们生活在一个模拟环境中。毫无疑问，人们应该保持开放的心态。
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