对于不太熟悉最新科技的普通消费者来说，看到“Autopilot”或“Full Self-Driving”这类词汇，可能会误解为真正的自动驾驶功能。然而，事实真的是这样吗？
上周四，全球首富马斯克成功完成对推特的收购，经过长达半年的强行收购、反悔以及诸多纷争，最终以440亿美元的价格将这家全球最有影响力的社交媒体平台收入囊中。
刚刚完成收购，马斯克立即对推特展开了大刀阔斧的改革。他迅速解散推特董事会，解雇了印度裔CEO阿格加瓦尔（PaRag AgRawal）以及CFO和首席法律顾问等高管，并计划裁员一半，实施自己的推特改造计划。
为了高效推行计划，马斯克亲自担任推特临时CEO，并邀请了许多创投圈的好友作为顾问，同时从特斯拉、地下隧道公司BoRing和神经科学公司Neuralink等公司抽调技术人才，对推特的代码进行审查，其中包括超过50名负责Autopilot的软件工程师。
就在马斯克将主要精力集中在推特时，特斯拉的核心功能Autopilot也成为了新闻焦点。然而这次并不是因为产品升级或事故，而是因美国司法部对其展开刑事调查。
实际上，美国司法部自去年起一直在调查涉及特斯拉的多起车祸，这些事故发生时，Autopilot系统均处于激活状态。此次调查的主要目标是Autopilot的命名和营销方式。
具体而言，联邦司法部将在华盛顿特区和旧金山联合调查特斯拉是否存在对其辅助驾驶技术的误导性表述，可能影响消费者、投资者及监管机构的判断。
刑事调查的严谨性远高于民事调查，意味着美国司法部在取证过程中的标准将非常严格。他们可能会获取特斯拉内部邮件和短信，以查明马斯克及其他高管是否故意夸大Autopilot功能的宣传，以提升销量。这类证据可能对未来的起诉决定至关重要。
如果司法部找到确凿证据，特斯拉及其高管可能面临刑事责任，而刑事诉讼的后果通常比民事诉讼更为严重。当然，调查也可能没有结果，特斯拉因此全身而退。由于调查仍在进行中，司法部目前拒绝透露具体进展。
Autopilot系统自2014年发布以来便引发了广泛争议。与其名称相反，Autopilot并非真正的自动驾驶系统，而是一套包含自动车道保持、自动变道、自动停车和自动巡航等功能的先进辅助驾驶系统（ADAS）。
然而，特斯拉将其命名为“Autopilot”，并在营销中暗示车辆可以自动行驶。2018年，美国AAA交通安全基金会的一项调查显示，40%的车主认为他们的车辆具备自动驾驶能力。
相较之下，特斯拉中国将Autopilot翻译为“自动辅助驾驶系统”，显得更为准确。这一翻译的调整是在2016年发生特斯拉Autopilot致死事故后进行的，之前同样使用“自动驾驶”这一名称。
毫无疑问，Autopilot是特斯拉电动车的核心功能和主要卖点。在宣传电动车时，特斯拉和马斯克会特别强调Autopilot带来的便利。在2016年的电话会议上，马斯克表示，Autopilot系统“可能比人类司机更好”。
2020年，特斯拉发布的Full Self-Driving系统再次引发了命名和营销的争议。尽管名为“全自动驾驶”，但这套系统依然属于L2+级别的ADAS，而非真正意义上的全自动驾驶（L4级别）。
无论是Autopilot还是FSD，都要求驾驶者保持专注，并随时准备接管车辆。根据美国交通部采用的SAE自动驾驶分级标准，即使在特定情况下车辆可以自动行驶，只要驾驶者仍需持续监控并随时接管，该系统仍属于L2级别。
然而，马斯克在推广FSD时，仍不断暗示该辅助驾驶系统具备全自动驾驶的能力。他在上周表示，升级版的FSD可以让特斯拉“自己去公司、去朋友家、去杂货店，车主甚至无需触碰方向盘”。特斯拉网站上关于FSD的视频也如此描述：“人坐在驾驶座仅仅是出于法律原因，他无需做任何事情，车辆会自动行驶。”
当然，特斯拉也明确警告车主在使用Autopilot时必须保持手放在方向盘上并保持对车辆的控制。特斯拉网站上清楚指出，Autopilot技术仅为辅助性功能，并不意味着车辆可以完全自动驾驶。在启用Autopilot之前，司机必须同意“时刻保持手放在方向盘上，始终对车辆保持控制。”
即使在马斯克上周宣传FSD的强大功能后，他仍强调：“驾驶座上必须有人，我们不会说车子已经可以在没有人坐的情况下行驶。”
性格张扬的马斯克对联邦监管机构的调查并不陌生，过去几年他和特斯拉多次遭到监管部门的调查和起诉。
2018年，他因在推特上虚假宣布计划私有化特斯拉而遭到美国证券交易委员会的调查。在几乎肯定会被起诉的情况下，马斯克与SEC达成和解，分别缴纳2000万美元罚金，辞去特斯拉董事长职务，并同意未来涉及特斯拉的言论需经过律师审核。今年年初，马斯克申请解除推文预审的诉讼也被联邦法官驳回，而在收购推特过程中，因未按规定及时披露持股情况，他又面临SEC的调查。
自去年起，特斯拉成为美国联邦与加州立法及监管机构的重点调查对象，Autopilot功能更是调查的焦点，调查范围和级别不断扩大。此次司法部的刑事调查也是在多项监管调查之后的升级结果。
两名民主党联邦参议员，麻省的马基和康州的布鲁门瑟尔，一直公开批评特斯拉的Autopilot功能。今年2月，他们就公开要求联邦监管部门对此展开调查，认为特斯拉发布软件时未充分考虑风险，给道路安全带来了隐患。
在美国司法部宣布对特斯拉Autopilot进行刑事调查后，两位参议员对此表示赞赏，称他们一直在为特斯拉误导性营销敲响警钟，认为其夸大了车辆的实际控制能力，给驾驶员和公众带来了严重危险。
值得注意的是，马斯克与现任美国执政党民主党的关系日益紧张。自2020年疫情爆发以来，马斯克因防疫政策与加州政府发生冲突，指示特斯拉工厂在未获得当地政府批准的情况下强行复工，并威胁要将特斯拉迁出加州。
为了节省巨额税金，马斯克不仅出售了加州的房产，还将特斯拉总部迁至德州奥斯汀。搬到德州后，马斯克因富人加税、工会组织以及电动车补贴等问题与进步左派公开对立，并多次嘲讽拜登政府的经济政策。
此次推特收购，更让马斯克深陷美国政治斗争。他公开支持恢复前总统特朗普的推特账号，指责推特不公平封杀保守派言论，并表示自己将投票支持共和党。共和党和保守派视马斯克收购推特为收复舆论阵地的一项胜利，而民主党则担心推特在他掌控后会再次充斥阴谋论和极端保守言论。
自Autopilot推出以来，2017年美国国家高速公路安全管理局首次对其安全性进行调查，但最终未发现安全性问题。
然而，过去几年特斯拉Autopilot导致的致死事故数量不断上升，尤其是多起导致车毁人亡的严重事故，引起了媒体和监管部门的关注。NHTSA 2017年的调查结果也受到质疑，批评者认为当时并未对Autopilot的可靠性进行深入分析，且未披露详细数据。
美国国家交通安全委员会主席霍梅迪在2020年提到Autopilot技术时表示：“我们现在还处于狂野西部时代。”她认为虚假营销和大规模部署尚不成熟的辅助驾驶技术，仿佛是在等待灾难的降临。
卡内基梅隆大学电子工程教授Raj Rajkumar在2020年初表示，许多事故证明Autopilot技术尚未成熟，摄像头和雷达传感器的精确度也不够。如果监管部门不及时采取措施，可能会导致更多悲剧发生。
虽然马斯克认为Autopilot有效降低了事故发生率，但他也承认，事故的发生往往是因为车主未能持续保持专注。2020年，马斯克发布了特斯拉升级版的高级辅助驾驶技术FSD。
然而，或许马斯克未曾预料到的是，美国对辅助驾驶技术的监管环境正在发生显著变化。去年10月，美国国家高速公路安全管理局任命杜克大学教授玛丽·昆明斯为安全技术高级顾问，这一任命被普遍视为NHTSA监管方向转变的明显信号，标志着美国自动驾驶监管将进入新阶段。
